葉縣歷史悠久，夏、商時(shí)，葉縣屬豫州之域。西周時(shí)，葉屬應(yīng)國(guó)。
春秋時(shí)期，楚國(guó)滅應(yīng)，建立葉邑，葉屬楚。據(jù)《左傳》記載：魯成公十五年(公元前576年)，楚公子申遷許于葉。葉邑曾一度成為許國(guó)的國(guó)都。魯昭公十八年，楚封沈諸梁于葉，號(hào)為“葉公”。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，葉邑屬韓，公元前230年，秦滅韓后葉邑屬秦，改名葉陽(yáng)。昆陽(yáng)先屬魏，后亦屬秦。
秦代，葉縣屬南陽(yáng)郡，昆陽(yáng)屬潁川郡。
西漢改葉陽(yáng)為葉縣，昆陽(yáng)縣與之并設(shè)。葉縣屬南陽(yáng)郡．昆陽(yáng)屬潁川郡。其間，葉縣曾為長(zhǎng)沙定王子的封地。昆陽(yáng)為舞陽(yáng)侯樊噲的封邑。
東漢，葉縣屬南陽(yáng)郡，隸荊州部；昆陽(yáng)后潁川郡，隸豫州部。永初元年，曾封鄧悝為時(shí)候，但其堅(jiān)辭不受。遂改封傅俊為昆陽(yáng)侯。
三國(guó)，葉縣、昆陽(yáng)均屬魏。葉縣初為荊州南陽(yáng)郡管轄，黃初中（公元221年），析置義陽(yáng)那，葉縣改屬荊州義陽(yáng)郡。昆陽(yáng)屬潁川郡。
西晉，葉縣屬南陽(yáng)國(guó)（公元221年，晉武帝封其子司馬柬于宛，稱南陽(yáng)國(guó)），隸荊州部。昆陽(yáng)初屬潁川郡，泰始二年（公元266年），分潁川郡立襄城郡之后，昆陽(yáng)改屬建城郡，隸豫州部。
東晉十六國(guó)，晉成帝咸康二年（公元336年），省襄城郡，昆陽(yáng)復(fù)歸屬潁川郡。葉縣屑荊州南陽(yáng)郡。
南北朝時(shí)期，南朝劉宋元嘉二十六年(公元449年），割荊州之南陽(yáng)郡、襄陽(yáng)郡為雍州，葉縣屬雍州南陽(yáng)郡；大明元年（公元457年），廢葉縣。
北魏時(shí)，復(fù)置葉縣。太和十三年（公元489年），于葉地置郢州，不久廢州改為南中府，葉縣屬之。太和十八年（公元494年），又于葉縣南部置建城郡，領(lǐng)縣二：赭陽(yáng)、北方城。景明末（公元503年），罷建城郡，置戌。太和二十一年（公元497年），置河山縣，屬?gòu)V州（今魯山）魯陽(yáng)郡，兼有高陽(yáng)縣境（今平頂山至首山一帶）。魏孝明帝孝昌中（公元526年），又于葉置襄州，葉縣屬之。永安中（公元528年）于昆陽(yáng)置漢廣郡，昆陽(yáng)縣屬之。
東魏孝靜帝天平初年（公元534年），廢南中府，置南安郡，屬襄州，領(lǐng)有南安、南舞、葉、南定四縣。公元538年以后，西魏兩次奪得襄州。其間，葉縣屬建州南安郡，河山縣屑廣州魯陽(yáng)郡。公元549年，襄州再次被東魏奪回，遂改南安郡為定南郡，葉縣屬定南郡。
北齊建立后，復(fù)置襄州，葉縣屬襄州。省昆陽(yáng)置汝墳縣，以汝墳為漢廣郡治。公元557年，北周滅北齊后，廢襄州，置南襄城郡，葉縣屬南襄城郡；改定南郡為定南縣，不久，定南縣亦廢。
隋朝，開(kāi)皇初（公元581年），廢南襄城郡。開(kāi)皇末，葉縣曾一度改名澧水，旋又復(fù)原名。大業(yè)初（公元605年），廢定南縣入葉，廢河山縣人襄城。葉縣、汝墳兩縣均屬豫州潁川郡。
唐武德四年（公元621年），于葉置葉州。次年，葉州廢，葉縣改屬北澧州（州治在今方城縣）。貞觀元年(公元627年），廢汝墳；八年（公元634年），北澧州廢，葉縣屬魯州（今方城縣）。不久，魯州廢，葉縣改屬許州。開(kāi)元四年（716年），析唐、許二州之屬邑，于方、舞、葉三縣間置仙州，領(lǐng)有葉縣、方城、西平、舞陽(yáng)；襄城五縣。開(kāi)元二十六年（738年），仙州廢，葉縣屬河南道汝州臨汝郡。大歷四年（796年），復(fù)置仙州，又于葉境內(nèi)析置仙鳧縣，葉縣、仙鳧縣均屬仙州。次年二月，仙州、仙鳧懼廢，葉縣仍屬汝州。
五代后梁時(shí)，葉縣屬許州。后唐莊宗同光二年（924年）十二月，葉縣復(fù)歸汝州。
宋代全國(guó)分十二路，葉縣屬京西北路汝州。
金代，天會(huì)十四年，偽齊阜昌七年（1136年）葉縣由古城遷昆陽(yáng)城，至泰和八年（1208年），葉縣屬南京路（初為汴梁路）裕州（州治在今方城縣）。
元初，即葉縣行隨州事，就置昆陽(yáng)為屬邑。至元三年（1266年），罷州，并昆陽(yáng)、舞陽(yáng)二縣入葉，葉縣屬汴梁路南陽(yáng)府裕州，至元二十七年（1290年）設(shè)中書省后，葉縣屬河南江北行中書省南陽(yáng)府裕州。
明朝改行中書省為布政使司，葉縣屬河南布政使司南陽(yáng)府裕州。
清代葉縣屬河南省南陽(yáng)府。
中華民國(guó)二年（1913年），葉縣屬汝陽(yáng)道。后道廢隸省。民國(guó)二十二年，葉縣屬河南第六行政督察區(qū)（即南陽(yáng)專署）。
解放后，葉縣先屬第五專員公署（在魯山），后改屬第二專員公署（在舞陽(yáng)）。1949年2月，第二、五專員公署合并，建立許昌專員公署，葉縣屬之。
1983年9月，經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)，葉縣自許昌地區(qū)劃出，改屬平頂山市領(lǐng)導(dǎo)（同年12月1日正式辦理交接手續(xù)）。
